Le Kilimanjaro ...

Peu de montagnes au monde aussi caractéristiques que le Kilimanjaro, avec son sommet enneigé s'élevant au milieu des plaines africaines au nord de la Tanzanie...
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Il y a peu de montagnes au monde qui soient aussi caractéristiques que le Kilimanjaro, avec son sommet enneigé qui s'élève au milieu des plaines africaines du nord de la Tanzanie. Culminant à 5959 mètres, c'est la plus haute montagne dui continent africain et l'une des plus grandes montagnes isolées au monde. Elle exsude une aura mystérieuse, dominant la Great Rift Valley, berceau de l'humanité. Le Kilimanjaro, ou Oibor, comme le nomment les massai, est un volcan triple. Le pic le plus récent et le plus élevé s'appelle "Kibo"; il est situé entre Shira à l'ouest et Mawenzi à l'est. Kibo a la particularité d'être un cône presque parfait et de posséder un crtère de 2,4 km de diamètre. Les Wachaggas, tribu habitant les bases fertiles du volcan depis environ 300 ans, aiment à relater une légende. Celle-ci raconte que Kibo, le jeune frère de Mawenzi, donnait du feu à ce dernier pour allumer sa pipe. Si cette histoire suggère une activité plutôt récente, le volcan ne s'est jamais réveillé à l'époque moderne, bien qu'il crache encore de la vapeur et du soufre. Les flancs inférieurs de la montagne cultivés par les tribus indigènes cèdent ensuite leur place à la ceinture forestière dès 1800 m d'altitude. Celle-ci est caractérisée par des lobélies géantes, des figueirs, des fougères arborescents, et des sous-bois luxurinats. Les fleurs abondent dans les zones moins denses. Colobes et singes bleus peuplent cette forêt où l'on peut également rencontrer des éléphants. A 2900 m, la zone de forêt s'arrête brusquement, laissant la voie à une zone de bruyère et de landes couvertes de séneçons génats. Au niveau des landes les plus élevées, suels poussent des lichens et des petites mousses. Viennent en dernier la neige et la roche. Malgré la hauteur de la montagne, le sommet est relativement accessible. Il attire donc des milleirs de marcheurs chaque année. Toutefois, il faut grimper lentement car le mal des montagnes est fréquent et peut-être fatal. Six itinéraires conduisent au sommet. proposant différents degrés de difficulté et diverses caractéristiques. Les randonneurs et leurs guides peuvent s'abriter dans des huttes qu'ils trouvent tout au long du chemin.  L'ascension finale commence vers minuit et elle est récompensée par un somptueux lever de soleil au sommet.

source: 1001 merveilles de la nature qu'il faut avoir vu dans sa vie - éditions Flammarion